Naomi Osaka tog sig vidare till andra omgången på hemmaplan i Tokyo efter att ha vunnit i raka set mot Italiens Jasmine Paolini. Hon sade att hon ville bjuda på “lite show” på Pan Pacific Open och bar en japansk inspirerad outfit när hon gick ut på banan.
Den sjunde seedade spelaren vann med 6-3, 7-6 (4) på en matchtid av en timme och 37 minuter. Osaka räddade tre setbollar i andra set innan hon avgjorde tie-breaken.
Osaka återvände till Tokyo för första gången på fyra år och bar en blå-vit outfit med kranbroderi, inspirerad av kimono. Plagget är designat av Hana Yagi, som även skapade hennes outfit för Wimbledon. Osaka var glad över samarbetet.
“Jag var verkligen glad att hon [Yagi] ville jobba med mig igen”, sade Osaka. “Jag har inte varit här på ett tag, så det är skönt att ta med lite show hit också.”
Segern hämnas förlusten mot Paolini i Miami Open förra året, deras enda tidigare möte. Osaka, 29 år, slog sju ess mot Paolinis ett.
“Matchen var verkligen svår”, sade Osaka. “Jag hade förlorat mot henne en gång tidigare, så jag är väldigt glad att få vinna på hemmaplan. Hon skadade sig under matchen, så jag önskar bara att hon blir frisk snart.”
Den fyrfaldiga Grand Slam-vinnaren spelar några av sitt bästa tennis sedan hon återvände efter att ha fött dottern Shai för tre år sedan. Tidigare i veckan sade Osaka att hon skulle lämna spelet om hennes dotter bad henne om det.
Världsettan Elena Rybakina hade frirunda i första omgången. Tvåan Maja Chwalinska och fjärde seedade Belinda Bencic har båda dragit sig ur på grund av skador.
Williams föll i första omgången mot tonåring
Venus Williams förlorade med 6-2, 6-2 mot tonåringen Lilli Tagger i första omgången av Guangzhou Open. Förlusten innebär att Williams nu har 0 segrar på 13 singelmatcher i år.
Åldersskillnaden mellan de två spelarna, 28 år, är enligt uppgifter ett rekord för största skillnad mellan motståndare i en WTA-match. Tagger är född 2008, samma år som Williams vann sin sista av sina sju Grand Slam-titlar i singel, i Wimbledon.
Williams, nu rankad som nummer 599 i världen och 46 år gammal, spelade sin första singelmatch på två månader sedan US Open. Där förlorade hon i första omgången mot Sofia Kenin. Williams fick inga breakbollar i matchen, medan Tagger tog fyra av de 16 hon hade.
“När jag såg lottningen blev jag super glad och lite nervös. Jag respekterar henne väldigt mycket”, sade Tagger. “Det är roligt att hon brukade spela med min tränare [Francesca Schiavone]. Jag skulle gärna vilja spela i den åldern. Jag vill gratulera henne.”