Jannik Sinner planerar att göra comeback från skada i en utställningstävling i december för att förbereda sig inför Australiensiska öppna. Den tvungna pausen har dessutom förändrat hans syn på tennisen, säger han.
Sinner har inte spelat sedan juli, när han besegrade Alexander Zverev i finalen på Wimbledon. Han drog sig ur US Open på grund av en skada i höger knä. Fortsatta knäproblem försenade hans återkomst, och förra månaden meddelade den 25-årige italienaren att säsongen var över.
Förra veckan tog Zverev över förstaplatsen på ATP-rankingen, en plats som Sinner hade i 95 veckor.
Siktar på Australien
“Målet är att åka till Australien, men målet är också kanske att spela ett par turneringar först”, sade Sinner vid ett sponsorevenemang i Milano på tisdagen. “Men just nu måste jag följa protokollen, för om vi forcerar saker kan vi få allvarligare problem.”
En av de turneringarna är Six Kings Slam, en utställningstävling i Saudiarabien som sköts upp till slutet av december på grund av konflikten i Mellanöstern.
“Det är målet, men vi vet alla hur situationen ser ut just nu, och den är inte den bästa. Därför är detta inte vårt beslut som spelare utan ett mer generellt beslut”, sade Sinner till The Associated Press.
“Men jag tror att om vi vill förbereda oss inför Australien, och jag har inte spelat sedan Wimbledon, så kan några matcher innan vara mycket värdefulla.”
Six Kings Slam delar ut pengar men ger inga ATP-poäng. Sinner vann tävlingens andra upplaga förra året.
Saknar tävlingen
Skadepausen är den längsta Sinner har haft, och den femfaldige Grand Slam-vinnaren erkänner att perioden har varit så svår att han knappt har orkat titta på tennis.
“De har inte varit lätta månader, eller snarare de är inte lätta månader, helt enkelt för att jag saknar tävlingen, jag saknar att gå ut på banan och jag saknar verkligen det jag älskar att göra: att spela tennis”, sade Sinner.
“Men i det här mycket viktiga läget är det av yttersta vikt att ta hand om kroppen, eftersom jag vill fortsätta spela i 10 eller 15 år till. Om jag hamnar tillbaka på banan en månad senare ändrar det egentligen inget ur det perspektivet.”
Sinner tror att han kommer att se sporten på ett annat sätt när han väl är tillbaka på banan.
“Tidigare kändes det nästan som det mest normala i världen: Du har en turnering, du vinner den, sedan har du en till, och du vinner den”, sade italienaren. “Nu har jag däremot lärt mig att verkligen uppskatta det jag har lyckats åstadkomma.”
“Samtidigt är min vilja att vinna ännu starkare, längtan efter att lyfta en major-trofé. Det är den underbaraste känslan och just det vi jobbar så hårt för. Tidigare tog jag allt för givet, som om det vore den naturliga ordningen. Jag hoppas få uppleva de känslorna igen, och kanske kommer jag att njuta av allt ännu mer.”
Sinner fick frågan om han har använt den påtvingade pausen för att vidga sina vyer eller lära sig en ny färdighet.
“Nej, tyvärr. Den här perioden är verkligen svår, eftersom jag är hemma och tillbringar praktiskt taget hela dagen, varje dag, i en racingsimulator”, sade Sinner, som är ett stort motorsportsintresse. “Sedan går jag till gymmet. När jag kommer tillbaka hoppar jag direkt in i simulatorn igen.”
“Jag har alltid sagt att du kanske ser mig bakom ratten på en racerbil i framtiden. Men nu vill jag tillbaka på banan. Det är första gången jag inte har kontrollen, och det är märkligt och jag gillar det inte.”
Ny tränare
En av de största förändringarna under frånvaron från banan är en tränarbyte.
Sinner meddelade förra veckan att Darren Cahill lämnar laget. Magnus Norman, tidigare tränare för Stan Wawrinka, har anställts och ansluter till tränarteamet från och med nästa månad. Han arbetar tillsammans med Simone Vagnozzi.
“Magnus är en person som liknar Darren mycket, även om alla är olika”, sade Sinner. “Han är den typen av person som accepterar hur vi redan arbetar. Det är viktigt, för det är avgörande att inte ändra allt igen, utan att i stället fokusera på den där procenten förbättring varje år för att fortsätta växa som spelare.”
“Det jag kommer att sakna mest med Darren är definitivt den personliga biten. Vi klickade direkt från början, och med tiden blev han nästan som en andra far för mig … när jag stod inför svåra stunder var han alltid en av de första jag ringde.”
Cahill gick med i Sinners team i juni 2022 och ledde italienaren till fem Grand Slam-titlar och till förstaplatsen på rankingen.
Han hade ursprungligen planerat att sluta efter säsongen 2025.
Cahill, som också var på plats i Milano tillsammans med Sinner, lyfte fram att han 2013 skrev i sociala medier att Norman förbättrar varje spelare han tränar.
“Det är verkligen viktigt att de får lite utrymme … Så nej, jag tänker inte hänga kvar bredvid Jannik under den kommande perioden”, sade Cahill. “Det är verkligen viktigt att jag visar respekt för Magnus också, och att han kan komma in och bygga sin relation med laget och skapa egna minnen.”
“Jag var inte delaktig i den due diligence som Jannik gjorde när han valde nästa tränare. Det var helt hans sak. Han valde Magnus, och när han berättade för mig om sitt val gav jag honom en stor tumme upp. Jag kunde inte vara lyckligare för hans skull.”