Emma Raducanu gör comeback i tennisen i lagtävlingen United Cup i Australien under den första veckan av 2027. Brittiska USA-öppen-mästaren från 2021 har inte spelat sedan juni på grund av en stressfraktur i skenbenet.
Raducanu förlorade i juni mot Donna Vekic från Kroatien i sin första final på gräs, i Queen’s Club den 14 juni. Bara 14 dagar senare tvingades hon dra sig ur Wimbledon på kvällen före sin första match. Hon övervägde att spela ett par turneringar i Asien i höst, men genom att skjuta upp sitt come-back till januari kan hon använda en särskild ranking på plats 38 för att anmäla sig till turneringar.
En särskild ranking får spelare som varit skadade i minst sex månader. I Raducanus fall speglar den hennes position i världsrankingen efter Wimbledon, eftersom hon fick en del prispengar trots att hon inte spelade en match där.
Åtta turneringar med särskild ranking
Den nuvarande brittiska ettan nummer fem kan använda den särskilda rankingen för att anmäla sig till åtta turneringar nästa år, bland dem två Grand Slam-turneringar och fem WTA 1000-turneringar. Hennes faktiska ranking på 107 skulle troligen vara för låg för att komma in i huvudlotten på Australiska öppna i januari och på de flesta andra WTA-turneringar.
Med den särskilda rankingen är hon säker på att spela i Melbourne, men också på WTA 1000-turneringarna i Doha, Dubai, Indian Wells och Miami som följer i februari och mars.
Anmälningsfristen för United Cup passerade på måndagen, kort efter att Raducanus ansökan om särskild ranking godkänts. Med plats 38 blir hon brittisk etta vid just detta evenemang och får chansen att spela tillsammans med Arthur Fery i en tävling med 18 nationella lag.
Francesca Jones, Jan Choinski samt dubbelspelarna Neal Skupski och Olivia Nicholls kompletterar det brittiska laget. Tävlingen pågår från den 1 till den 10 januari. Storbritannien möter Australien och Frankrike i gruppspelet i Sydney, och Raducanu kan vänta sig att möta de nuvarande topp 40-spelarna Talia Gibson och Diane Parry.
Lång väntan på tävlingsmatcher
Raducanu började träna gradvis igen i början av september. Fyra månader är en lång tid att träna utan tävlingsmatcher. Hon kanske inte spelar några uppvisningsmatcher före årsskiftet, men en period med träning i varmare klimat väntas, där Mellanöstern är ett populärt val för spelare inför Australiska öppna.
Enligt observatörer har de senaste träningspassen i London med huvudtränaren Andrew Richardson och LTA:s nationella tränare Alex Ward blivit allt mer intensiva.
När Raducanu återvänder kommer hon ändå att ha varit borta i över sex månader. Några turneringar i Asien hade hjälpt henne att återfå matchskärpan och kanske gett en snabbare start på 2027.
Hennes landsman Sonay Kartal är ett gott exempel. Hon har haft stora framgångar sedan hon återvände efter sex månader borta på grund av en stressfraktur i ryggen i september. Efter att ha nått tredje omgången i China Open i sin första WTA-turnering efter comebacken slog hon världsfemman Elina Svitolina och sedan världsnummer 12 Belinda Bencic på väg till finalen i Wuhan Open.
Kartal berättar att det fördes “många samtal” om var hon skulle göra sin comeback.
“Jag ville egentligen bara gå rakt in. Jag litade på att jag skulle få tillbaka min nivå, jag visste bara inte hur snabbt det skulle gå”, säger den 25-åriga spelaren.
“Men jag tycker fortfarande att det är en lång väg kvar. Jag kan prestera på nivån, men kan jag hålla den?
Rehabiliteringen är utmattande, och kroppen är inte van vid många matcher på touren, så jag känner av värken och smärtorna efter det.”
Skadorna har kostat dyrt
Raducanu fyller 24 år senare den här veckan, men det går inte att komma ifrån hur mycket tid hon har missat sedan sin fantastiska seger i New York som tonåring och kvalspelare. Under de fem år som gått sedan triumfen har hon i snitt bara spelat 31 matcher per säsong. Spelare som siktar på att vara bland världens 20 bästa skulle vilja spela ungefär dubbelt så många.
Elena Rybakina spelade till exempel 68 matcher under 20 turneringar i år, när hon steg till toppen av världsrankingen för första gången.
Raducanu spelade däremot bara 21 matcher i år. Hon förlorade i andra omgången på Australiska öppna och i första omgången på Roland Garros.
Förra året spelade Raducanu sin karriärs bästa säsong med 50 matcher, och tidigare i år klättrade hon till plats 23 i rankingen strax efter att ha nått finalen i den rumänska staden Cluj.
Men hennes förberedelser i början av året påverkades av benmärgsödem i foten, och mellan mars och maj spelade hon inte på två månader på grund av en postvirala sjukdom som hon drabbades av i Cluj.
Raducanu säger att stressfrakturen i skenbenet bekräftades först efter en sista skanning kvällen före Wimbledon. I sin iver att spela hade hon dock fortsatt att träna ibland i tiden före mästerskapet, trots att medicinska råd antytt att det kunde vara oklokt.