Novak Djokovic vann en hårt kämpad comeback mot Ugo Humbert vid sitt första framträdande i Basel på 15 år. Djokovic vann med 4-6, 6-3, 6-4 efter två timmar och 30 minuter, och avgörandet kom med en forehand längs linjen.
Djokovic kämpar om att säkra en plats i ATP-slutspelet i Turin under årets sista månader. Han ligger på elfte plats i kvalificeringsloppet, och bara de åtta bästa spelarna under året når slutspelet. Segern gör att han fortsätter jaga ett rekordantal på 19 uppträdanden i turneringen.
Djokovic, som är 39 år, kallade segern för en “stor vinst” trots att han visade förbättringspotential. Han vann även Basel-titeln 2009 efter att ha besegrat Roger Federer, men han hade inte spelat i turneringen sedan 2011.
“Jag var under attack från första bollen och fick stå emot stormen”, sade Djokovic.
“Det här var min första inomhusmatch, så jag väntade mig att vara lite ringrostig i en tuff lottning. Det är en stor vinst för mig. Jag vet att det finns en hel del saker jag kan göra bättre, men en seger är en seger, och det tar jag med mig idag.”
Matchens förlopp
Djokovic förlorade första set och tvingades försvara sig mot den 38:e rankade Humbert. I andra set räddade han två breakbollar för att undvika ett omedelbart bakslag. Därefter var serben stabil. I nästa game bröt han Humberts serve för första gången och startade därmed sin comeback.
Det här var Djokovics 20:e segern på tournivå i år. Det är den 21:a säsongen i rad i hans karriär där han har nått den siffran.
Kvalificeringsloppet
Djokovic inledde turneringen 319 poäng efter spanjoren Rafael Jodar, som för närvarande har den sista kvalificeringsplatsen till ATP-slutspelet. Jodar tog också 50 poäng efter sin seger i första omgången.
Djokovic försöker dessutom matcha Roger Federers 103 titlar och därmed bli tvåa i antal titlar på herrtouren under open era. Han avslutade i oktober en väntan på ett år när han vann sin 102:a titel i Peking.
Övriga resultat
I Guangzhou Open tog sig Storbritanniens Harriet Dart till kvartsfinal efter en seger i tre set över tvåan i turneringen, Janice Tjen, i Kina. Dart, som är britternas femma, vann med 6-4, 3-6, 6-3 efter två timmar och 28 minuter.
Dart, som är rankad 115:a i världen, möter nu den tidigare världstvåan Paula Badosa. Spanjoren behövde bara 67 minuter för att slå Österrikes Sinja Kraus med 6-1, 6-4.