Elena Rybakina har säkrat årsslutsettan i damernas singelrankning efter att ha slagit Yulia Putintseva i åttondelsfinalen av Pan Pacific Open i Tokyo. Rybakina har vunnit tre Grand Slam-titlar under sin karriär.
Segern med 6-2, 6-3 innebär att hon inte kan passeras under de sista veckorna av ett lysande år, där hon vann titlarna i Australian Open och US Open.
Förra veckan vann Rybakina Ningbo Open och tog därmed sin fjärde titel under 2026. Efter ett fribiljett i första omgången i Tokyo slog hon ut Putintseva med sex serveess och 25 vinnarslag.
I kvartsfinalen i Tokyo möter hon den före detta finalisten i US Open, Leylah Fernandez, som Rybakina besegrade med 6-2, 6-2 i finalen i Ningbo.
Om årsslutsettan säger Rybakina: “Det betyder väldigt mycket. Det här är något vi arbetat för tillsammans med teamet.”
“Det finns så många fantastiska spelare, och vi står alla varandra väldigt nära. Jag är glad att jag med förra veckan och dagens seger kunde göra det möjligt att säkra första plats i slutet av året.”
“Det är en fantastisk prestation, och förhoppningsvis kan vi fortsätta så här nästa år.”
Den 27-åriga Rybakina, som precis som Putintseva representerar Kazakstan, besegrade Aryna Sabalenka i finalerna av Grand Slam-turneringarna i Melbourne och New York i år. Hon gick om den vitryska spelaren och blev världsetta i september.
En kvartsfinalseger mot Kinas Zheng Qinwen i US Open säkrade att hon för första gången tog sig till toppen av singelrankningen.
Rybakinas väg till världsettan
Rybakinas kamp om världsettan inleddes i slutet av 2025. Efter förlusten mot Sabalenka i kvartsfinalen av Wuhan Open i oktober vann Rybakina Ningbo Open en vecka senare och besegrade sedan Sabalenka i det avslutande WTA-slutspelet.
Hon tog med sig momentumet in i 2026 och vann över Sabalenka igen, den här gången i en Grand Slam-final. Hon besegrade den andra storservaren i tre jämna set och vann Australian Open, sin andra Grand Slam-titel nästan fyra år efter den första i Wimbledon.
Sedan dess har Sabalenka vunnit i finalen i Indian Wells och i semifinalen i Miami Open, men Rybakina tog Stuttgart-titeln på grus i en period när Sabalenkas form svajade.
Efter tidiga och besvikelsefyllda exit i French Open och Wimbledon nådde Rybakina finalen i Toronto, där hon förlorade i raka set mot Iga Swiatek.
Rybakinas jakt på den långvariga rankningsledaren Sabalenka fick ytterligare ett bakslag när hon var tvungen att bryta skadad i kvartsfinalen av Cincinnati Open mot Swiatek.
Rybakina berättade senare att problemet med vänster fotled, som hindrade hennes rörlighet och gjorde att hon inte kunde trycka av ordentligt vid servering, hade “besvärat mig under lång tid”. Hon kände dock att hon hade det “under kontroll”.
Inför US Open erkände Rybakina att förberedelserna “inte var bra”, eftersom hon inte kunde träna under större delen av veckan före turneringen.
Men det hindrade henne inte från att bli världsetta och vinna turneringen.