Novak Djokovic tog sig förbi en tuff situation sent i andra set och slog Valentin Vacherot med 6–7 (5), 7–5, 6–1 i första omgången av Paris Masters på tisdagen.
Djokovic, som har vunnit 24 Grand Slam-titlar och är rekordhållare bland herrarna, jagar sin 103:e karriärtitel. Den skulle föra honom jämsides med Roger Federer på andra plats. Jimmy Connors leder i den öppna eran med 109 titlar.
Räddade tre break points
Den tionde seedade serben kunde dock ha åkt ut tidigt i Paris. När han serverade vid 4–4 i andra set var han tvungen att rädda tre break points för att hindra Vacherot från att servera för matchen. Vacherot vann Schweiz Indoors på söndagen och slog Djokovic i semifinalen i Shanghai Masters förra året.
Djokovic bländades av monegaskens “enorma” serve. Vacherot slog 22 ässer förbi honom.
“Hans andraservar är snabbare än mina förstaservar, så det är väldigt svårt att spela mot en kille under de här förhållandena, som verkligen är väldigt snabba”, sade Djokovic. “Förra året var det väldigt långsamt, i år är det som is.”
“Under ett set och en halv hade jag svårt att läsa hans serve”, fortsatte han. “Även när jag gissade rätt kom den med en viss fart.”
Vände matchen
Efter att ha brutit Vacherot och jämnat matchen bröt Djokovic honom direkt i inledningen av avgörande set och tog initiativet. Han avgjorde på sin andra matchboll med en vacker tvåhandsbackhand längs linjen från bakre delen av banan.
Båda spelarna tog medicinska time-outs under andra set. Djokovic fick massage på höger axel, medan Vacherot fick sin vänstra fotled tejpad.
Shelton vidare, Fritz segrade
Också på tisdagen gick trean seedade Ben Shelton vidare till tredje omgången efter att ha slagit den andre vänsterhänte spelaren Cameron Norrie med 6–3, 6–4. Segern var hans 42:a på säsongen, vilket är lika många som hans bästa säsong hittills.
Amerikanen har dessutom anlitat Juan Carlos Ferrero, Carlos Alcaraz tidigare tränare, till sitt team inför 2027. Shelton har redan säkrat sin plats vid ATP-finalen den 15–22 november, tillsammans med Alexander Zverev, Carlos Alcaraz och Daniil Medvedev.
Djokovic jagar också en plats i finalen men är en outsider på elfte plats i racet. Enligt ATP måste han nå minst semifinal i Paris för att ha en chans. Efter Paris återstår bara en ATP250-turnering, i Stockholm.
Den elfteseedade Taylor Fritz, som ligger en plats under Djokovic, vann mot Benjamin Bonzi med 3–6, 6–3, 6–4.
Rune och Kouame ut
I övriga matcher i första omgången på tisdagen förlorade den franske tonåringen Moïse Kouame, som var en publikfavorit på Roland Garros i år, med 6–3, 6–1 mot Nuno Borges. Dessutom förlorade tvåfaldige… nej, rättat: Holger Rune, mästare 2022, med 7–5, 6–4 mot tolfteseedade Tommy Paul.
Rune är fortfarande på väg tillbaka efter en skada i hälsenan. Den 23-årige dansken återvände till tävlingsspel i september och förlorade mot Vacherot i kvartsfinalen i Schweiz Indoors förra veckan.
Program i tredje omgången
I tredje omgången på onsdagen möter Zverev den nyckfulle italienaren Lorenzo Musetti. Djokovic spelar mot kvalificerade Rinky Hijikata, medan tvåan Alcaraz möter Alex Michelsen och fyran Medvedev möter Ignacio Buse.