Naomi Osaka säger att hon är “inte långt ifrån” formen som gav henne fyra Grand Slam-titlar, men erkänner att hon har funderat på att sluta och ofta tänker på sin framtid.
Den 29-åriga japanska stjärnan vann både US Open och Australian Open två gånger mellan 2018 och 2021, under en lysande start på karriären som tog henne till världsetta. Hennes senaste Grand Slam-titel kom i Australian Open i februari 2021.
Osaka tog time out från sporten 2021 för att prioritera sin psykiska hälsa. Hon var sedan borta i ytterligare 15 månader efter att ha blivit gravid, innan hon återvände 2023 efter att ha fött sin dotter.
Nu säger Osaka att hon skulle sluta med tennisen om hennes treåriga dotter Shai bad henne om det, trots att hon har klättrat tillbaka i världsrankingen och återigen utmanar om stora titlar.
“Det är tufft. Ibland blickar jag mot min framtid och jag undrar ofta hur länge jag ska fortsätta spela”, sa Osaka när hon förbereder sig för att delta i Pan Pacific Open i Tokyo.
“För om min dotter sa att hon inte ville att jag reste lika mycket, så är jag inte den typen av person som ignorerar det.”
Mentaliteten har förändrats
Osaka erkände att hennes inställning har förändrats mycket med åldern och de extra ansvar som följer med föräldraskapet. “Min dotter är min största prioritet”, sa hon.
“Jag försöker lägga så mycket energi jag kan på tennisen”, sa hon.
“Jag skulle inte säga att jag spelar deltid, men hela min dag handlar inte om det.
Om jag tänker på det på vissa sätt är jag verkligen stolt över var jag står nu, för det är inte så att jag kan ägna hela min tid åt sporten.”
Tillbaka bland de bästa
Osaka har tagit sig tillbaka till 19:e plats i världen och är sjunde seedad i turneringen denna vecka, där hon möter Italiens Jasmine Paolini i första omgången.
I somras slog Osaka topseedade Aryna Sabalenka på vägen till kvartsfinalen i Wimbledon, efter att ha blivit tvåa i den föregående grästurneringen i Bad Homburg. Hon nådde också åttondelsfinalen i French Open och US Open.
Under den nordamerikanska hardcourt-sträckan tog hon sig till semifinal i Washington och kvartsfinal i Toronto. Hennes resa i Flushing Meadows slutade först när den blivande mästarinnan Elena Rybakina slog henne.
“Jag känner verkligen inte att jag är så långt ifrån”, sa hon när hon funderade över om hon kan vinna titlar igen.
“Det finns vissa instinkter som jag inte vill säga att jag har tappat, men kanske har glömt, och jag håller på att lära om mig själv. Men ja, jag tror inte – jag hoppas – att jag inte är långt ifrån.
Jag tycker att jag har byggt en ganska solid grund, och jag är bara glad att se om jag kan fortsätta lära mig och gå längre i turneringarna.”
Övriga resultat
I Tokyo finns Osaka på motsatt sida av lottningen mot Kazakstans världsetta Rybakina, som går in i turneringen efter att ha vunnit sin fjärde titel i år, i Ningbo Open i Kina.
Den regerande mästarinnan krossade Kanadas Leylah Fernandez med 6-2, 6-2 i söndagens final och tog sin första turneringsseger sedan US Open i september.
Daniil Medvedev försvarade för första gången i sin karriär en titel. Han besegrade Nikoloz Basilashvili med 6-7 (6-8), 6-1, 6-3 i finalen av Almaty Open. Det var hans 25:e singeltitel och hans fjärde denna säsong.
I Lyon Open vann det brittiska paret Lloyd Glasspool och Julian Cash herrdubbeln efter att ha besegrat Frankrikes Theo Arribage och Albano Olivetti med 4-6, 6-3, 10-8. Det var deras 12:e ATP-titel tillsammans.