Jessica Pegula räddade en matchboll på väg till en tuff seger med 7-6 (7-2), 4-6, 7-5 mot Linda Noskova, och tog sig därmed till semifinalerna i WTA Finals. Segern innebar också att landsmannen Coco Gauff åkte ut från säsongsavslutningen.
Pegula slog 16 ess, ett karriärbästa, medan Wimbledonmästaren Noskova gjorde 15 dubbelfel, också det ett karriärbästa. Matchen växlade hela tiden och varade i nästan tre timmar, 2 timmar och 45 minuter, och den räknas som en av årets bästa matcher.
Noskova hade redan säkrat en plats i semifinalerna. Pegulas seger innebar dock att Gauff slogs ut, trots att hon tidigare på dagen besegrat ukrainskan Marta Kostyuk med 6-4, 7-5.
Alla tre spelarna avslutade gruppspelet med 2 segrar och 1 förlust. Noskova vann gruppen med en setkvot på 5-2, följd av Pegula med 5-3 och Gauff med 4-3.
“Jag har lärt mig att servicen ibland känns bra och ibland inte, och hur man hanterar dagarna när den inte gör det, och hur man utnyttjar den när man serverar bra”, sa Pegula till journalister.
“Jag tycker inte att jag serverade särskilt bra i mina första matcher, men idag serverade jag fantastiskt. Ibland finns det ingen logik i det.”
Pegula möter Andreeva i semifinal
Segern innebär att Pegula möter tonåringen Mirra Andreeva i en uppgörelse i semifinalen på lördag. Matchen har väckt stor uppmärksamhet efter en incident innan turneringen.
“Det är matchen folk ville se, och nu ska ni få den”, sa Pegula.
Pegula kallade tidigare Andreeva “en diva” som “behöver ödmjukas”, men amerikanskan märkte inte att kommentarerna sändes live under ett träningspass före turneringen. Pegula berömde även världsettan nummer tre, men bad senare om ursäkt till de inblandade.
“Hon är snabb, hon har en bra serve, hon är stark, hon slår bollen ganska hårt och hon är smart”, sa Pegula.
WTA:s ordförande Valerie Camillo bad senare Pegula om ursäkt för den “beklagliga” händelsen.
Noskova möter vinnaren av fredagens rundspelsmatch mellan Aryna Sabalenka och Elina Svitolina.
Gauff slår ersättaren men missar semifinalen
Tidigare på dagen vann Gauff över Kostyuk på den solgassade Stadium Two i Indian Wells. Efter att ha avslutat första set med en volley som fick publiken att resa sig, vände Gauff från 1-5 i andra set och vann sex games i rad.
“Jag var fullt förberedd på att spela ett tredje set”, sa Gauff, som fick behandling för ryggen under andra set.
“Det här är säsongens sista turnering, så jag ville bara avsluta på topp och ge mig själv bästa chansen att spela semifinal. Hur som helst ville jag inte gå av banan ledsen.”
Innan Pegula och Noskova gick ut på banan berättade Gauff att hon hade en plan B för lördagen i Los Angeles, där Tyler, the Creators Camp Flog Gnaw Carnival pågår under helgen.
“Men jag hoppas att jag inte behöver vara där”, sa Gauff.
Kostyuk, som vann Madrid-titeln och nådde semifinalen i Roland Garros, var redan utslagen innan sin match eftersom hon förlorat mot både Noskova och Pegula. Hon kom in i turneringen som ersättare efter att världsettan Elena Rybakina dragit sig ur på grund av sjukdom. Kostyuk vann dock inte ett enda set under sina tre matcher, eftersom hon kämpade med en handledsskada.