Alexander Zverev är klar som världsetta för säsongen 2026 efter att Carlos Alcaraz oväntat förlorat i tredje omgången av Shanghai Masters. Zverev blir därmed den 30:e mannen som har rankats som nummer ett på ATP-touren.
Tysken var på väg att gå om den nuvarande världsettan Jannik Sinner, som är utslagen för resten av året på grund av en knäskada. Alcaraz hade fortfarande en matematisk chans att stoppa Zverev, men han förlorade med 5-7, 6-7 (4-7) mot belgaren Zizou Bergs på måndagen.
“Det har varit en fantastisk säsong för mig. Att veta att jag kommer att avsluta året överst på rankingen är bara en dröm som har blivit verklighet”, sa Zverev.
Efter att ha förlorat tre Grand Slam-finaler vann Zverev sin första Grand Slam-titel i karriären när han tog hem French Open i juni. Därefter vann han US Open förra månaden. Den 29-årige tysken har utnyttjat skadeproblemen för spanjoren Alcaraz och italienaren Sinner, som var det dominerande paret på ATP-touren under de två föregående säsongerna, och blivit världens ledande spelare.
Zverev kan tidigast gå om Sinner den 2 november. Han blir den första tyska mannen som avslutar året som nummer ett och den äldsta spelare som uppnår bedriften för första gången.
Efter en allvarlig fotskada i semifinalen av French Open 2022, som höll honom borta i sju månader, har Zverev återtagit sin plats bland sportens bästa. Sedan mars 2024 har han hela tiden legat bland de fyra bästa i rankingen.
“Så mycket arbete och ansträngning har lagts ner på att nå det här målet, särskilt efter att ha kommit tillbaka från fotskadan. Jag ser fram emot att avsluta säsongen med stil”, tillade han.
Analys: Så genomförde Zverev det omöjliga
I början av året verkade det otänkbart att någon annan än Sinner eller Alcaraz skulle avsluta säsongen som världsetta.
Inför 2026 låg Alcaraz överst i rankingen med 12 050 poäng, tätt följd av Sinner med 11 500 poäng.
Dominansen från paret, som delade på samtliga åtta Grand Slam-titlar under 2024 och 2025, syntes tydligt i det enorma avståndet till resten av fältet. Zverev, som låg på tredje plats, hade 5 110 poäng. Det var numeriskt närmare spelaren på 2 221:a plats i rankingen än de två främsta.
Men när säsongen går in i sin slutspurt har Zverev genomfört det som många trodde var omöjligt.
Det går inte att komma ifrån att Zverev har gynnats av att Sinner och Alcaraz har missat stora delar av säsongen på grund av skador. Han vann både French Open och US Open medan minst en av de två var frånvarande.
Båda hans Grand Slam-segrar kom utan att han behövde möta Sinner eller Alcaraz. Han mötte inte en spelare från topp tio förrän han slog Ben Shelton i finalen i New York.
Zverev har sagt att han “kanske inte” vore världens bästa spelare om båda rivalerna var “friska och på topp i sin form”.
Men som det gamla talesättet säger kan man bara slå det som står framför en. Zverev har gjort just det och spelat fram den bästa säsongen i sin karriär, en karriär som hotade att inte leva upp till de stora förväntningarna som ställdes på honom sedan han slog igenom som tonårig underbarn.
Alcaraz har bara “negativa tankar” efter utslagningen
Alcaraz har gjort lovande framsteg sedan han återvände från en handledsskada som höll honom borta från touren i nästan fem månader. Men förlusten var en påminnelse om att det inte är enkelt att komma tillbaka efter en så lång frånvaro.
Sjufaldige Grand Slam-mästaren spelade under nivån han visade när han vann Japan Open förra veckan och gjorde en rad ovanliga misstag.
“Det var inte en bra match från min sida. Jag kände mig inte bra”, sa Alcaraz, som också gav den 39:e rankade Bergs cred för att han serverade starkt och tog sina chanser.
“Just nu kommer alla negativa tankar upp i mitt huvud och inga positiva alls, men jag tror att jag senare kommer att ta med mig de goda sakerna.”
Bergs, som visade stor fattning när han serverade ut den största segern i sin karriär, möter amerikanen Tommy Paul i åttondelsfinalen.
Zverev är kvar i turneringen som en av endast tre spelare bland de åtta översta seedade, tillsammans med kanadensaren Felix Auger-Aliassime och ryssen Daniil Medvedev.