Runt 100 influerare och innehållsskapare har fått ackreditering till turneringen i New York, vilket är dubbelt så många som förra året. Deras närvaro har väckt debatt om hur man ska nå en ny publik utan att bryta mot tennisens etikett.
Arthur Ashe Stadium, USA:s största tennisarena, har plats för över 23 000 åskådare. Här finns en rad oskrivna regler, till exempel att man ber om ursäkt efter en poäng på en nätkant, att man är ärlig vid linjedomar, dubbelstudsar och dubbelslag, och att spelarna hälsar på varandra efter matchen. Publiken ska dessutom undvika att störa spelarna under poängen.
Världsfyran Coco Gauff välkomnar den nya publiken men menar att man måste följa spelets regler.
“Jag tycker absolut att det är coolt med en ny målgrupp och jag tror att det hjälper sporten att växa”, sa hon.
“Men om du blir bjuden på en röd matta kommer du inte dyka upp i jeans. Man ska helt enkelt följa sportens etikett. Det är allt.”
Störde matchen
Under Naomi Osakas inledande match på Arthur Ashe Stadium höll en grupp en fotografering i sin hospitality-svit medan spelet pågick. Gruppen tände en bärbar ringbelysning när Osaka serverade, och domaren fick ge dem en tillsägelse.
När Osaka spelade igen på torsdagen behövde domaren upprepade gånger be publiken att vara tyst.
“Idag bad domaren folk att vara tysta oftare än jag någonsin har hört en domare göra mot en publik”, sa Osaka.
“Jag brukar säga att jag mest fokuserar på matchen och banan, men det fanns ett ögonblick när folk ropade och man hörde det väldigt tydligt.”
En video som spridits flitigt på nätet visar en grupp som pratar högt medan de filmar sig själva under Osakas inledande match på tisdagen. Det ledde till att stolsdomaren bad dem sluta.
“Om man går på en sportevenemang måste man respektera sporten”, sa Osaka.
“Jag tycker att det är allmän hövlighet att sätta sig in i sporten, särskilt etiketten.”
“Det kan vara bra att göra tennis populärt för sin egen publik, men det måste skötas mycket bättre, särskilt i en situation som min första match.”
“Sammantaget finns det stora fördelar. Man vill att folk ska fortsätta att låta sporten växa. Men det måste ske på ett sätt där alla känner till reglerna och etiketten.”
Delade åsikter bland spelarna
Arthur Ashe är världens största tennisarena, och matcherna åtföljs ofta av ett sorl från samtal runt arenan. Sjundeseedade Daniil Medvedev, som haft en ansträngd relation till publiken i New York tidigare, menar att allt som lockar fler ögon till tennisen bara kan vara bra.
“Ju mer vi försöker öka medvetenheten om tennis, desto bättre är det, desto populärare blir sporten”, sa ryssen.
“Ju mer sporten växer, desto bättre. Jag litar på USTA [turneringsarrangören United States Tennis Association] i det de gör.”
“Jag tycker att fördelarna är mycket större än nackdelarna, så kör på.”
Amerikanska elfteseedade Frances Tiafoe lovordade mångfalden i publiken i New York.
“Jag tycker att Open är fantastiskt eftersom man får alla sorters människor som vill komma och titta på tennis”, sa han.
“Från alla samhällsklasser, olika typer av människor och olika yrken. Det älskar jag personligen.”
“Jag har inga problem med att någon gör något, att man kommer för att titta på tennis.”
Amerikanska världstrean Jessica Pegula menade dock att en del av beteendet varit “respektlöst”.
“Jag uppskattar att influerarna kommer hit och visar upp US Open-upplevelsen”, sa Pegula.
“Men jag tycker att det är svårt när man ser videor där de tar bilder och använder selfie-ljus.”
“Folk är där nere och försöker prestera. Det är deras karriär och deras jobb. Det känns lite respektlöst.”
“Jag tycker att det har blivit lite för mycket i år.”
“Jag kan förstå en sida av det, men när den andra sidan bokstavligen stör matcherna blir det lite svårt.”
Turneringens satsning
US Open införde 2024 en policy med fri rörlighet för publiken, vilket innebär att åskådarna inte längre behöver vänta med att ta sina platser under bytena. Ett år senare utökades turneringen till 15 dagar. Veckan före enkelspelets lottning marknadsförs nu som “Fan Week”, med den omarbetade mixed dubbeltävlingen och uppvisningsmatcher mellan tidigare och nuvarande spelare.
Det är en del av vad turneringschefen Craig Tiley hoppas ska bli “tennisens Disneyland”.
Tiley, som tillfrågades om influerarnas ackreditering vid en pressträff före turneringen, sa: “Vi behöver hitta sätt att nå nya publiker, att nå människor på ett sätt som de känner igen sig i i dagens medier.”
“Skapandet av kreatörsackrediteringen har varit en nyckelfaktor i det, eftersom den har gjort det möjligt för oss att prata med människor på ett sätt som gör att de lyssnar. Det har varit ett stort fokus.”
Sedan incidenten i Osakas första match har det på skärmar runt arenan visats fler meddelanden som uppmanar besökarna att “avstå från all aktivitet som kan störa spelet, inklusive ljudnivå, blixtfotografering och ringbelysning”.
USTA skrev i ett uttalande att organisationen “alltid strävar efter att växa tennisen i landet och föra in nya publiker i sporten”.
“Vi vill att alla våra fans och gäster ska ha en fantastisk tid när de besöker oss, men vi måste också se till att de inte stör spelet och tävlingen på banan”, fortsatte man.
“Vi arbetar ständigt med att se till att åskådarna på läktarna vet vad som är tillåtet och vad som är förbjudet.”