Sonay Kartal har tagit sig till semifinalen i Wuhan Open, ett WTA 1000-turnering, under sin tredje turnering efter skadan. Hon besegrade femte seedade Elina Svitolina med 6-2 2-6 6-4 och möter tidigare franska öppen-mästarinnan Jelena Ostapenko på lördag klockan 10. Vinnaren går vidare till finalen på söndag.
Kartal berättade på banan om matchen: “Trots att jag vann första set ganska enkelt visste jag vilken stark kämpe hon [Svitolina] är, så jag visste att jag aldrig var säker förrän sista bollen var spelad.”
“Jag är otroligt stolt över den envishet jag visade i matchen. Jag tycker att jag var lugn och samlad hela vägen.”
Hon fortsatte: “Jag går in i nytt territorium den här veckan. Jag har aldrig nått semifinal i ett WTA 1000-event, och som jag har sagt älskar jag att spela här och på de här banorna. Stämningen var fantastisk idag.”
Kartals comeback
Kartal, 24 år, tog sig till fjärde omgången i Indian Wells i mars. Därefter missade hon sex månader på grund av en stressfraktur i ryggen. Hon gjorde comeback förra månaden vid Billie Jean King Cup Finals.
Tidigare har hon rankats så högt som nummer 44 i världen. Förra veckan nådde hon tredje omgången i Peking.
I Wuhan har hon slagit ut Anhelina Kalinina (världsranking 48), Belinda Bencic (världsranking 12), tvåfaldiga Grand Slam-finalisten Jasmine Paolini och nu fyrfaldiga major-semifinalisten Svitolina.
Kartal ligger för närvarande på 170:e plats i WTA-rankingen. Med segern mot Svitolina klättrar hon till nummer 87 och tar sig tillbaka in bland de 100 bästa. Hon är också den lägst rankade spelare som nått semifinal i Wuhan. Hon missade tre av årets fyra Grand Slam-turneringar, inklusive Wimbledon.
Ostapenko i form
Ostapenko vände ett underläge på 2-5 i första set och besegrade elfte seedade Diana Shnaider med 7-6 (8-6) 6-1. Lettiskan slog 32 vinnare i matchen, vilket gör att hon har 138 vinnare under veckan.
Expertkommentatorn Naomi Broady sa till Sky Sports Tennis: “Jag tror inte att Ostapenko kommer att trivas med Kartals spelstil, med så många bollar som Sonay kommer att returnera.”
“Det blir intressant, för när Svitolina höjde sin aggressivitet i den matchen var Sonay inte riktigt bekväm i andra set. Men Ostapenko spelar förstås sitt grundspel, eller hur?”
“Sonay kommer att vara beredd på det. Hon ser bollen stor, så det handlar om att hålla bollen utanför Ostapenkos slagzon.”
Broady pekade också på en skada: “Ostapenko har dragit sig ur dubbeltävlingen här, kanske på grund av en underarmsskada. Vi såg sjukgymnasten komma in för några omgångar sedan mot Jessica Pegula, och hon har haft tejp på armen sedan dess.”
“Hon kommer inte att trivas med att ha någon som Kartal på andra sidan banan. Jag tror att när trycket hamnar på Ostapenko presterar hon inte alltid sitt bästa.”
Swiatek och Jodar vidare i Shanghai
Amerikanska Ann Li, som slog ut toppseedade Aryna Sabalenka i andra omgången, kunde inte skapa ytterligare en överraskning. Iga Swiatek vann med 6-4 6-1.
Nästa motståndare blir Maja Chwalinska i en polsk derby. Den tidigare franska öppen-finalisten tog sig förbi Maria Sakkari med 6-0 3-6 7-5.
I Shanghai blev 20-årige spanjoren Rafael Jodar den yngsta semifinalisten i ATP Masters 1000-turneringens historia. Han vände ett underläge i första set och besegrade Casper Ruud med 4-6 6-4 6-3.
Det var fjärde raka matchen i turneringen där Jodar vände ett underläge efter att ha förlorat första set.
Han möter nu Daniil Medvedev om en plats i finalen. Den förre US Open-mästaren slog Tommy Paul med 6-3 1-6 6-3.